В начале сентября 2007 года три американских скалолаза отправились в Красноярск постигать столбизм.

- БРОСЬ, СЭМЕТ. Не буду читать я эту чушь!

– ТЫ И ВПРЯМЬ ХОЧЕШЬ ПОЕХАТЬ ТУДА? – удивилась моя подруга Бритни Гриффит, – Только для того, чтобы полазить без страховки?

– Поверь – это будет клёво!

"ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ?" – спросила Бритни, указывая на машину скорой помощи.

– Ничего не случилось, – ответил он, – Спасатели дежурят здесь по выходным.

– Скалолазы часто разбиваются? – глаза Бритни прищурились, как это обычно бывает, когда ей кажется, что я ухожу от прямого ответа. Определенно, её не удовлетворил успокаивающий жест Валерия.

– Не очень часто, – сказал Олег, – Примерно раз в месяц… может дважды.

– Как?! – воскликнула Бритни, – Как такое может быть! О, боже!

– Не всегда со смертельным исходом, – пояснил Олег, – Но на выходных здесь бывает много сломанных костей.

ВНЕЗАПНО, КАК ПО ВОЛШЕБСТВУ, Столбы появились из леса. Над деревьями возвышалось множество скал. Их подножия оставались в тени, а верхушки освещались солнцем. Первый столб – 80-метровый утес. К нему вела тропа, утоптанная за полтора столетия множеством ног.

– Что за… ?

– Как это… ?

– Неужели все эти… ?

"ОЛЕГ, ОТПУСТИ МОЮ НОГУ!" – вскрикнула Бритни.

– No, no, OK, OK, OK, foot, foot, OK, – подсказывал Алекс.

– Я сделала это! Я сделала это! Я сама залезла, без помощи! – вскричала Бритни. Она никогда не срывалась в таких несложных местах, но, учитывая, что в ней всего 158 см росту, она могла запросто потерять равновесие, когда эти двое парней подпихивали её.

ДАЛЕКО ВНИЗУ пожилая женщина только начинала подъём. Старые потрёпанные трико и вязаный свитер, волосы стянуты тугим пучком на затылке. На ногах странные резиновые изделия, такие же, как у Теплыха, привязанные тесёмками наподобие балетных тапочек. Олег объяснил, что это галоши, традиционная обувь столбистов. Мягкая резина, из которой они сделаны, отлично держит на скале, отполированной за полтора столетия руками и ногами скалолазов. Долгое время Валерий лазил в галошах, пока несколько лет назад Олег не подарил ему пару настоящих скальных туфель – ядовитозелёных Mad Rock Hookers старого образца.

– Рояль? – догадался я, расшифровав пантомиму Валерия, он утвердительно кивнул.

– Полезем? – Необычная щель привлекала меня.

– Это очень хороший ход, – сказал Олег, – но отец думает, что не стоит сейчас лезть туда. Это очень опасно. Несколько лет назад молодой неопытный парнишка сорвался здесь. Неважная обувь, влажная после дождя щель – в итоге трагедия: он разбился насмерть.

ВЕЧЕРОМ нашего первого дня на Столбах мы пили пиво на веранде домика, в котором Валерий поселил нас. С крыльца тропинка, извиваясь между деревьями, вела в сторону Столбов. Лес медленно погружался в темноту. Сырой воздух наполнился запахами тайги. За день я впитал в себя максимальную дозу столбизма. Впечатления не укладывались в голове.

"COME, COME… SIMPLE!" – подбадривал Семён. Его взгляд отдавал безумием, улыбка сверкала золотом. Он только что проделал самый забойный трюк из всех, что мы видели до сих пор: спуск вниз головой без страховки.

"ОН СОРВАЛСЯ! – закричал я, – Валерий упал! Он соскользнул!"

Я НЕ ВИДЕЛ, КАК ПАРЕНЬ ПАДАЛ, – я слышал это: шорох скользящего тела, тишина, а затем глухой удар о землю. Две девушки, его спутницы, пронзительно выкрикивали сверху его имя. Несколько русских вскоре появились на месте падения и сразу начали звонить по телефону, объясняя что-то приглушёнными голосами.

ВЕЧЕРОМ, после того как тело унесли, мы отправились в одну из старейших избушек на Столбах. Избы эти построены, как правило, прямо на скалах. Иногда они расположены на самом верху так, что приходится совершить восхождение, прежде чем попасть внутрь. Бревенчатый сруб может примыкать прямо к гранитной стене, которая составляет часть самого строения. Избушка, куда мы направлялись, угнездилась в скальном гроте на самом краю высокого обрыва.

ЧЕТЫРЕ ДНЯ СПУСТЯ, когда Бритни, Бёчам и Олег уже начали спускаться, я в последний раз задержался на вершине Первого столба. Вокруг меня тусовалось ещё человек десять. Позади дымил Красноярск, Енисей катил свои воды мимо одинаковых, скучных многоэтажек. В другой стороне, в двух часах ходьбы притаились Дикие Столбы – редкая цепочка куполов и башен вдали от людской суеты.