«Кабы не было зимы в городах и селах…» - это веселая песенка крутится в голове уже с часу ночи.

Первое января. Мы вдвоем идем по северному склону Эльбруса, пробиваем тропу в свежем снегу. Гидом я работаю давно, но в Новый год с клиентами еще не поднималась.

Темно, очень сильный ветер. В луче моего фонаря за секунду проносятся тысячи снежинок. Видно только их, но я знаю, что скалы Ленца уже близко. Я иду в связке с Александром Маркеловым. Знаю, что ему нелегко, но темп он не сбавляет. В планах Александра – совершить зимнее восхождение на Эльбрус и сразу – на Аконкагуа (6962 м).

Мы уже выше «поворота», идем по бутылочному льду. Я отмечаю про себя: «В этот раз он серо-голубой, а год назад был бирюзовый». Александр идет уверенно. Кошки и ледорубы у нас хорошие.

Через полчаса ходьбы лед переходит в фирн со снежными застругами. Скоро опасный участок, а вешки, которыми летом были помечены трещины, сломало или занесло.
Вдруг нога проваливается в пустоту. Трещина! Веревка натянута, как надо, и я не проваливаюсь. Ищу снежный мост, трещина оказывается широкой. Перебираемся через нее. Больше таких опасных трещин не встречаем.
Наконец – скалы. Под первой скалой пьем чай, термосы еще теплые.

Наш «высотный пикник» длится недолго. Выходим из-за скалы – и… опять попадаем под ветер, в поток снега, льдинок и мелких камешков. Плотнее затягиваем капюшоны. Пройденный путь был только разминкой: прямо от первой скалы подъем становится заметно круче. Зато здесь легко ориентироваться даже в метель - по очертаниям скал.

Мы проходим мимо упавшего вертолета. Небо проясняется. Снегопад прекратился, но из-за сильной метели мы не сразу это заметили. Рассвет встречаем на высоте 5000 м. Убираем налобные фонарики. Не отдыхаем, не перекусываем – холодно останавливаться. Чем выше поднимаемся, тем сильнее ветер. Иногда вместо шага вперед приходится делать шаг назад, чтобы не потерять равновесие.

И вот скалы Ленца позади. Чувствуем себя хорошо, Александр полон решимости. Время у нас есть, небо ясное. Мы на 5230 м, у плоского черного камня, похожего на стол. Осталось «всего» 400 метров, но это самый сложный участок. Вот он – купол! Блестит жестким фирном. А после него нас ждет наша ВЕРШИНА!

***

Прошло время. Забылись холод и ветер, остались прекрасные воспоминания. Самые яркие - счастливая улыбка Александра, Новый год в веселой и дружной компании в хижине Н.П. Олейникова, кружка чая и поздравления Николая Петровича и, конечно, сияние прекрасной вершины Эльбруса.

Продолжение следует!

Про то, как встретить медведя и накормить его лапшой, как весело отметить Новый год на Эльбрусе и успешно взойти на вершину зимой, читайте во второй части.